Iceland: Golden Circle & South Coast : guide des attractions
Un guide étape par étape des plus beaux sites le long de l'itinéraire Iceland: Golden Circle & South Coast — 5 destinations, leurs incontournables et comment rouler de l'une à l'autre.
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Reykjavík
Reykjavík est la capitale et la plus grande ville d'Islande, la capitale la plus septentrionale du monde, où vit environ les deux tiers de la population du pays dans son agglomération. La ville est connue pour son architecture basse et colorée, l'église Hallgrímskirkja aux deux tours qui domine son horizon, un centre compact et facile à parcourir à pied, ainsi qu'une scène urbaine créative et géothermique animée, façonnée par le paysage volcanique environnant.
Principales attractions à Reykjavík
Hallgrímskirkja
Une église paroissiale luthérienne dont la tour de 74 mètres, achevée en 1986, est l'un des plus hauts bâtiments d'Islande et fut conçue pour évoquer des orgues basaltiques. Une plateforme d'observation près du sommet offre une vue panoramique sur les toits de Reykjavík.
Salle de concert Harpa
Une salle de concert et de conférence en verre sur l'ancien front de mer, dont la façade en nid d'abeille s'inspire des colonnes de basalte et de la lumière nordique d'Islande. Elle accueille l'Orchestre symphonique d'Islande et ancre le front de mer de la ville.
Sólfar (le Voyageur du Soleil)
Une sculpture en acier évoquant le squelette d'un navire de style viking, dressée sur la promenade du front de mer en hommage au soleil et à la promesse de terres inexplorées. Elle encadre la vue sur le mont Esja de l'autre côté de la baie.
Perlan
Un bâtiment à dôme de verre posé sur des réservoirs d'eau chaude, sur la colline d'Öskjuhlíð, abritant une plateforme d'observation, un planétarium et des expositions sur la nature islandaise, dont une grotte de glace artificielle. Son restaurant tournant offre une vue à 360 degrés sur la ville.
Laugavegur
La principale rue commerçante de Reykjavík, bordée de boutiques, de cafés et de restaurants, qui va du centre-ville vers Hallgrímskirkja. C'est aussi l'itinéraire traditionnel des plus grands festivals et défilés de la ville.
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Þingvellir
Þingvellir est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et un parc national où le premier parlement islandais, l'Althing, fut fondé en 930 apr. J.-C., l'une des plus anciennes assemblées représentatives encore en activité au monde. Le parc se situe exactement à la limite entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, visible sous la forme d'une spectaculaire vallée d'effondrement faite de fissures, de falaises et de roche volcanique à nu.
Principales attractions à Þingvellir
Almannagjá
Une spectaculaire vallée de faille et une paroi de canyon marquant le bord de la plaque tectonique nord-américaine, avec un sentier longeant sa base. Le site offre l'une des vues les plus nettes au monde sur la dérive des continents.
Öxarárfoss
Une chute d'eau formée là où la rivière Öxará dévale la paroi de la faille d'Almannagjá vers la vallée en contrebas. Elle se trouve à quelques pas du sentier principal du parc et compte parmi les endroits les plus photographiés de Þingvellir.
Silfra
Une fissure remplie d'eau entre les plaques tectoniques, connue pour son eau de fonte glaciaire extrêmement claire, prisée pour le snorkeling et la plongée. La visibilité peut dépasser 100 mètres, et l'eau reste proche du point de congélation toute l'année.
Lögberg (le Rocher de la Loi)
Le lieu où les chefs de l'Althing se réunissaient pour réciter les lois et régler les différends, marquant le cœur historique du premier parlement islandais. Un mât et une plaque signalent aujourd'hui l'emplacement traditionnel.
Þingvallavatn
Le plus grand lac naturel d'Islande, formé par l'affaissement de la faille et alimenté en partie par de l'eau glaciaire filtrée à travers des champs de lave. Ses eaux limpides sont réputées pour la pêche à l'omble chevalier et les vues sur des glaciers lointains.
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Geysir
Geysir est un champ géothermique de la vallée de Haukadalur qui a donné son nom au mot français « geyser », abritant le Grand Geysir aujourd'hui dormant et son voisin très actif, Strokkur, qui entre en éruption toutes les quelques minutes. Des sources chaudes fumantes, des marmites de boue bouillonnantes et un sol strié de minéraux bordent les passerelles, faisant de ce site l'une des zones géothermiques les plus visitées d'Islande.
Principales attractions à Geysir
Geysir (le Grand Geysir)
Le geyser originel qui a donné son nom à tous les autres dans le monde, bien qu'il n'entre plus en éruption que rarement aujourd'hui. Son large bassin de sinter reste la pièce maîtresse du champ géothermique.
Strokkur
Le geyser le plus actif de la région, entrant en éruption environ toutes les cinq à dix minutes et projetant de l'eau bouillante jusqu'à 20 mètres de hauteur. C'est la principale attraction pour les visiteurs du champ de Geysir.
Gullfoss
Une puissante chute d'eau à deux paliers sur la rivière Hvítá, qui plonge dans un canyon accidenté et produit souvent des arcs-en-ciel au soleil. C'est l'un des sites naturels les plus reconnus d'Islande et la troisième étape du Cercle d'Or.
Blesi
Une paire de sources chaudes teintées de bleu près de Strokkur, l'une bouillonnante et trouble, l'autre claire et plus fraîche, toutes deux colorées par la silice dissoute. Leur bleu vif en fait un arrêt apprécié le long de la passerelle.
Konungshver (la Source du Roi)
Un ensemble de petites piscines géothermiques nommées d'après un roi danois en visite, marquées par des terrasses minérales et des évents fumants le long du sentier.
Skógafoss
Le Skógafoss est l'une des plus grandes cascades d'Islande : la rivière Skógá y chute de 60 mètres sur 25 mètres de large, depuis une ancienne falaise marine qui marque l'ancien trait de côte, aujourd'hui à environ 5 kilomètres à l'intérieur des terres. Grâce aux embruns permanents, un arc-en-ciel simple ou double est généralement visible les jours de soleil. Le petit hameau de Skógar, juste à côté, abrite l'un des plus anciens musées folkloriques du pays, fondé en 1949.
Principales attractions à Skógafoss
Cascade de Skógafoss
Un rideau d'eau de 60 mètres de haut et 25 mètres de large sur la rivière Skógá, tombant d'une ancienne falaise marine. Un chemin plat mène du parking presque jusqu'au pied, où les embruns sont intenses et les arcs-en-ciel fréquents par temps ensoleillé.
Escalier et belvédère au sommet de la chute
Un long escalier sur le flanc est mène à une plateforme qui plonge directement sur la chute et domine la plaine côtière. Plus haut, la rivière enchaîne de plus petites cascades le long du début du sentier du Fimmvörðuháls.
Musée de Skógar (Skógasafn)
Fondé en 1949, c'est l'un des plus anciens musées régionaux d'Islande, avec plus de 18 000 objets sur la pêche, l'agriculture et l'artisanat. Il comprend aussi un ensemble de maisons de tourbe de la fin du XIXe siècle et un musée des transports et des techniques ouvert en 2002.
Seljalandsfoss
Une cascade de 60 mètres au bord de la route 1, à environ une demi-heure de route à l'ouest du Skógafoss, célèbre pour son sentier qui passe derrière le rideau d'eau. Prévoyez une veste imperméable et de bonnes chaussures : le chemin est mouillé, glissant et parfois fermé par temps de gel.
Glacier Sólheimajökull
Un glacier émissaire de la calotte du Mýrdalsjökull, entre les volcans Katla et Eyjafjallajökull, accessible par une courte route secondaire depuis la route 1 entre Skógar et Vík. Le glacier recule et, en 2026, l'office météorologique islandais a signalé un terrain instable sur ses marges : ne montez sur la glace qu'avec un guide certifié.
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Vík
Vík í Mýrdal, généralement appelé simplement Vík, est le village le plus au sud de l'Islande, une petite localité côtière connue pour la plage de sable noir volcanique de Reynisfjara, les aiguilles rocheuses de Reynisdrangar qui émergent de l'océan, et l'église Víkurkirkja au toit rouge sur la colline dominant le village. La calotte glaciaire voisine du Mýrdalsjökull recouvre le volcan actif Katla.
Principales attractions à Vík
Reynisfjara
Une plage de sable noir volcanique bordée de falaises basaltiques et de formations en colonnes hexagonales au pied du mont Reynisfjall. Des vagues scélérates puissantes et imprévisibles rendent dangereux de s'approcher du bord de l'eau.
Reynisdrangar
Des aiguilles rocheuses basaltiques déchiquetées émergeant de l'océan juste au large de Reynisfjara, que la légende décrit comme des trolls surpris par le lever du soleil alors qu'ils tiraient un navire vers la terre, transformés en pierre.
Dyrhólaey
Un promontoire côtier avec une arche rocheuse naturelle assez grande pour que des bateaux la traversent par mer calme, offrant des vues le long du littoral et, pendant la saison de nidification, des colonies de macareux sur ses falaises.
Víkurkirkja (l'église de Vík)
Une petite église au toit rouge perchée sur une colline au-dessus du village, un repère visible depuis la route côtière et, selon la tradition locale, un point de refuge désigné en cas d'éruption du Katla.
Mýrdalsjökull
La quatrième plus grande calotte glaciaire d'Islande, recouvrant le volcan actif Katla sous sa glace, avec des glaciers émissaires et des grottes de glace accessibles depuis la région de Vík lors de visites guidées.